Эренбрест выслушал этот ничего не значащий для простых обывателей ответ. Ведь на самом деле именно этот размытый ответ ясно говорил о том, что Призывающий принимает вызов. Он спокойно проследил, как этот дракон в странной фиолетовой одежде медленно, вкушая каждый момент, словно гурман каждую каплю великолепного вина, достанет из-за спины свой двухклинковый меч и застынет в ожидании. Ожидает? Удара от меня? Эренбрест издевательски усмехнулся внутри себя. Пусть ещё подождёт. Вытерпит? Или нападёт первым? Воин в чёрном спокойно ждал, с тихой улыбкой смотря в лицо Призывающему и ожидая. Пауза медлительно, миг за мигом, тянулась, и каждая секунда казалась получасом. Однако седой дракон терпел - видно было, что он углубился в какие-то свои внутренние мысли, и секунды поплыли для него быстрее. Терпит... Наконец Эренбрест решил окончить паузу, но...
Нет - пусть будет ХАОС...
Эренбрест безразлично, нагло отвернулся и, ничего не сказав и даже не посмотрев в сторону Призывающего, пошёл к набережной, густо усеянной причалами, кораблями и мелкими лодками. Море бушевало, прямо под стать предстоящим событиям, хотя, с другой стороны, на небе не было ни тучки и полуденное солнце жарко и щедро обливало Невервинтер своими лучами. Вода... Холодная, мягкая, возвращающая к памяти и здравому смыслу... Как же я обожаю воду в такие моменты! Всё-таки надо чем-то насладится... перед экстазом битвы. А здравый смысл сейчас ох как мне понадобится! Впрочем, здравый смысл, оглядев глазами воду, и так уже работал во всю. Подойдя к краю каменного пояса берега, не дававшего волнам размыть этот берег на песчинки, Эренбрест, также не говоря ни слова, не оглянувшись и даже никуда не взглянув, даже не останавливая шаг, словно бы он не видел обрыва, рухнул в беснующееся море. Волны жадно приняли своими пенистыми руками закованного в чёрную броню воина...
Наступила тишина. Эта тишина была полна гогота морских чаек, шума прибоя, говора бродящих по портовому району граждан Невервинтера и моряков, но тем не менее это была именно тишина. Затишье перед бурей, продолжавшееся полторы секунды, не более. Полторы коротеньких секунд - И буря началась.
Резвящееся невысокими волнами море буквально взорвалось - гигантский, стопятидесятиметровый столп воды взмыл в воздух, будто стараясь подпереть небо. Брызги нескончаемым роем заполонили всё вокруг, зависая в воздухе и медленно начиная обрушиваться вездесущим дождём. Находившийся практически на том месте, где возник столп, шлюп вместе с водой взлетел в воздух и, перевернувшись в воздухе и размахивая обрывками парусов и такелажа, рухнул на находящиеся рядом со столпом корабли, большинство из которых повалило набок или вовсе перевернуло огромными волнами, возникшими из-за этого извержения воды. Находящийся рядом со столпом причал оторвало от набережной, и он, вертясь, словно торнадо, и отбрасывая от себя многочисленные изломанные доски, которые клоками висели по бокам каркаса сего пустившегося в полёт причала, будто растопыренные пальцы, с треском упал на крышу близлежащего дома, вызвав лавину черепицы и кучу перепуганных криков из глубины этого здания. Буквально в метре от Призывающего в тротуар впечаталась лодка, также решившая было полетать, которая в своём полёте потеряла большую часть обшивочных досок и приземлилась уже наполовину состоящей только из одного деревянного скелета. На самом деле, всё это пронеслось мгновенно, в несколько секунд, и в столпе воды возник странный тёмный силуэт. А в следующую секунду стало ясно понятно, что под толщей воды находится никто иной, как огромный дракон, так как он практически сразу же, как появился, выпустил в Призывающего ярчайший, нескончаемый и толстый поток огня, оплавивший каменный тротуар, превративший полускелет лодки в пылающие угольки и вызвав гигантское облако пара, обволокшее всё вокруг. Однако только этот поток закончился, как Эренбрест (а это был именно он), взмахнув крыльями и подняв этим в воздух новую тонну брызг, наперегонки со своим же огнём пустился с открытой пастью в атаку на Призывающего...
Аелали слабо понимал, что происходит и куда его ведут. В голове мелькали смутные образы, чаще всего серые и размытые, а любая попытка движения оканчивалась новым ударом тока, отзывавшимся нестерпимой болью в каждой клетке тела. Несколько раз он, очевидно, терял сознание, но и приходил в себя лишь на секунды. При этом всём он непрестанно чувствовал, что чьи-то руки его всё время поддерживают и его куда-то волокут. Один раз менестрелю показалось, что его куда-то посадили, но всё кругом было настолько смутно и неясно, и он так часто терял сознание, что Аелали вообще не мог понять даже что с ним произошло - последнее, что он помнил был пинок капитана Тальда, сделанного ему в ответ на весьма грубые и дерзкие слова. Наконец, после одной из самых длительных потерь сознания Аелали очнулся.
Ему было плохо: всего колотила и пробивала дрожь, к тому же чувствовалась сильнейшая слабость. Плечо тихо побаливало, а в ушах стоял шум. Аелали чувствовал под собой холодный сырой камень и вдыхал мокрый воздух, с привкусом гнили. Через некоторое время бард всё-таки набрался сил, чтобы приподняться и сесть, на чём бы он не лежал. Вскоре ему это удалось, и оказалось, что бард находится небольшой и тёмной тюремной камере, с густой паутиной в углах, холодными каменными стенами и полом и с толстой чёрной решёткой. В камере, находящейся напротив, сидел какой-то оборванец в изодранной в лоскутки одежде. Где я и что, чёрт побери, произошло? - с неимоверным усилием стараясь сконцентрироваться на одной мысли спросил бард сам у себя...
Бой уже не набирал новые обороты, однако всё ещё кипел. Ариандр бросился в гущу боя и, увернувшись от ещё одной стрелы и пронёсшись мимо какого-то странного, неестественно стоящего стражника, всего залитого кровью и по какой-то совсем непонятной причине вгрызающегося в глотку другому стражнику, резким выпадом обоими мечами сразу отделил торс стоящего к нему спиной воину из отряда Метандора от нижней половины его туловища. К друиду развернулся другой стражник, стоящий рядом с первым, уже разрубленным, и сражавшийся с виденным Ариандром с балкона воином в чёрной броне. Этот стражник только-только начал заносить руку для удара, когда полуавариэль быстрым ударом насквозь пронзил его тело двумя клинками. Секундно укрывшись за повисшим на мечах телом стражника, Ариандр окинул взглядом кровавое месиво вокруг: кругом было полно трупов в доспехах, стражников осталось не более пятнадцати человек, не считая излишне живучей лучницы с электризованным луком, капитана Тальда и самого Метандора, сильно выделяющегося своими синими, покрытыми серебристыми узорами, доспехами и серо-голубым плащом с глазом Невервинтера. Практически все стражники столпились около хода в таверну, и лишь трое-четверо человек всё ещё находились с противоположной стороны. Двое стражников с алебардами попытались незаметно прошмыгнуть вдоль стены с жаровней, так и не потухшей, чтобы помочь оставшимся в тылу стражникам, но полуавариэль заметил их. К их несчастью... Вокруг Ариандра появился обод из каких-то красно-рыжих рун, он громко произнёс некое заклятие, и огонь из жаровни кинулся на алебардщиков, охватив их с ног до головы. Глядя на заметавшихся в ужасе стражников, друид услышал свист. Но поздно...
Острая боль в ноге - и сильнейший удар по всему телу. На глаза наплыла пелена, всё поплыло, и, почувствовав обжигающую и бросающую в дрожь волну, исходящую из воткнувшейся в голень стрелы. Наэлектризованной стрелы... Это было последнее, что успел подумать Ариандр, перед тем, как потерять сознание...
Митсар'инд видела, как Рианна бросилась к упавшей тифлингше, и всё, чем жрица могла помочь морской эльфийке, заключалось в защите оной от внезапно ввалившейся в зал массы стражников. Жрица-дроу тут же обрушила чёрный змееголовый хлыст на голову ближайшему стражнику - тот рухнул на пол, схватившись за голову. Один из стражников хотел было броситься на Рианну, но Митсар'инд ударила кнутом тому по икре, и он распластался на земле. Их слишком много... Слишком... Сделав круговой взмах хлыстом, жрица попыталась задеть хотя бы кого-нибудь из длинной череды стражников, оказавшейся перед ней, однако практически все они успели подставить щиты. Никого таким образом существенно не повредив, Митсар'инд в свою очередь привлекла к себе сразу пяти представителей охраны Невервинтера, и в их числе капитана Брелайну. Сражение для этой дроу принимал опасный оборот - ей приходилось отбиваться от вставших полумесяцем вокруг неё стражников, стараясь ни одного из них не подпускать к себе и одновременно успевать оглядываться назад, так как она то и дело ожидала нападения со спины, которое, почему-то, никак не начиналось. Стражники умело парировали щитами её хлёсткие удары кнутом, и даже несколько раз пытались отрубить зубастые хвосты кнута, к счастью для Митсар'инд, неудачно. Неожиданно она услышала протяжный крик сзади и чавкающий хрип: обернувшись, жрица увидела огромного вепря, грызущего голову какому-то стражнику, очевидно, собиравшемуся устроить столь ожидаемое Митсар'инд нападение на неё со спины. В этот момент - когда тёмная эльфийка обернулась - один из стражников попытался ударить её своим мечом, однако та увернулась и отпрыгнула в сторону, из-за чего меч сего воина с бряцаньем ударился о каменный пол. Нет уж - я не позволю какому-то самцу меня убить! И жрица с силой вогнала кинжал обернувшемуся к ней стражнику в район сердца, одновременно отпрыгивая подальше, так как ещё один стражник попытался её атаковать. Быстро произнеся короткое, но действенное заклятие, заставившее концы хлыста покрыться зловещим красным светом и замерцать тонкими красными же молниями. Неудачно атаковавший стражник бросился было на тёмную эльфийку, однако та резко метнула в него хлыст. Подставленный под удар щит разлетелся на куски, а воин вскрикнул и судорожно схватился за свою переломанную руку и получил бы ещё один удар, если бы вовремя не упал. Полумесяц расстроился, и один стражник оказался к Митсар'инд ближе, чем второй стражник и капитан Брелайна. Этот ближний стражник мгновенно пропустил удар хлыстом по голове, что отправило его на тот свет. Следующий удар хлыстом жрица попыталась обрушить на Брелайну, но та успела отскочить, и мерцающие красным змеиные головы опустились на пол, вызвав тучу пыли. В этот момент произошло то, чего Митсар'инд больше всего боялась: плохо разбирая, что происходит, из-за плотного облака каменной пыли, дроу не успела среагировать, и оставшийся стражник отрубил разветвлённый конец кнута. Проклятье!!! Оставшийся в руках у жрицы кусок хлыста уже не представлял никакой опасности для закованной в броню стражи, а потому из оружия у неё остался только кинжал. Ничего - кинжал тоже острый... Митсар'инд быстро отбросила кусок хлыста и приготовилась к атаке, которую на неё совершила капитан Брелайна. Жрица легко увернулась от обрушившегося на неё меча Брелайны и, ударом локтя в лицо капитанши сбив с её головы шлем, воткнула кинжал в плечо правой руки главы стражи Торгового района. Затем, быстро выдернув из плеча Брелайны кинжал, тёмная эльфийка одновременно сильным ударом по кистям капитанши выбила у неё из рук меч и одновременно же ударила ногой по колену правой ноги Брелайны, повалив тем самым её на пол, и наступила ей на ключицу, окончательно прижав капитаншу к каменному полу. Рядом с Брелайной лежал обронённый одним убитым стражником палаш, но он был слишком тяжёлым, чтобы поднять его одной рукой, или хотя бы не ведущей рукой. Однако именно в этом и заключалась главная ошибка Митсар'инд - Брелайна была левшой...
Жрица не успела нанести смертельный удар - капитанша быстро схватила палаш левой рукой и вонзила его дроу в солнечное сплетение, после этого провернув клинок несколько раз в теле застывшей тёмной эльфийки. А в следующий момент подбежавший стражник проткнул жрицу насквозь, ударив мечом со спины. Что это... Я что, убита? Почему убита? Зачем... Как... Я не хочу - зачем... зачем... ведь я... зачем...
Труп тёмной эльфийки гулко упал на холодный каменный пол...
Нэтрион не сразу кинулся в бой - он выждал момент, укрывшись за крупным куском балкона. Краем глаза он увидел, как Рианна делает какое-то заклинание над упавшей было Эриадой и вздохнул с облегчением - морская эльфийка не стала бы творить заклятия над трупом. Жива... К глыбе - куске балкона - приблизился один из стражников и повернулся спиной к незамеченному им Нэтриону. На - отведай! Нэтрион вскочил и с огромной силой опустил свой меч на защищённую крепким и тяжёлым шлемом голову стражника, из-за чего буквально расколол эту голову на две части. После такого кровавого и точно не оставляющего никаких шансов на выживание удара Нэтрион оказался, естественно, замечен пока ещё не связанным ни с кем боем стражником. Этот стражник - единственный из всего отряда дворф - решил насадить брюнета в чёрной броне на свой тяжёлый двуручный топор, однако Нэтрион, оперевшись на ещё не успевший упасть труп ставшего двухголовым стражника, буквально перепрыгнул через летящий в него топор и, опустившись на пол, с разворота воткнул свой малахитовый клинок по диагонали в грудь дворфа.
- Нэтрион! Митсар'инд! Помогите хоть кто-нибудь!
Нэтрион обернулся и увидел судорожно отбивающуюся посохом от какого-то стражника колдунью. Не - это уже ни в какие ворота не лезет... Нэтрион попытался прорваться к Рианне, но на него накинулось сразу четверо стражников, один из которых оказался весьма проворным эльфом. Стражники окружили Нэтриона, и он не то, что добраться до морской эльфийки не мог - он даже не мог атаковать кого-либо из этих стражников, так как приходилось постоянно парировать сыплющиеся со всех сторон удары. Наконец, ему удалось сделать выпад и ранить одного из стражников в ногу, оставив глубокий порез на бедре. В этот же момент Нэтриона с ног до головы забрызгало кровью - ещё один из сражавшихся с ним стражников оказался разрублен пополам, а третий представитель охраны Невервинтера был продет на два меча, принадлежащие странному воину-магу, по-видимому, друиду. Опешивший эльф пропустил один режущий удар, оставивший неглубокую, но болезненную диагональную рану на торсе и, отпарировав следующий удар, оказался наткнутым рёбрами на малахитовый клинок. Оставшийся раненый в ногу стражник хотел было под защитой щита опустить меч на спину Нэтриона, но тот, взявшись руками за щит, который стражник держал, смачно ударил этим же щитом блюстителя закона по лицу, чем оглушил охранника Невевинтера. Нэтрион оглянулся и увидел упавшую на пол некромантшу, сражённую обвитой молниями стрелой, распластавшегося друида в зелёном плаще, тоже оказавшегося мишенью той лучницы, и эльфийку, бросившуюся к поражённому наэлектризованной стрелой ещё до начала боя рыцарю. Митсар'инд и Рианну не было видно.
Мимо Нэтриона пронеслась электризованная стрела, заставившая воина в чёрной рельефной броне опомниться. На его пути к тому месту, где он последний раз видел Рианну, сейчас стояла только лучница с уже всем здесь знакомым луком. Да и, похоже, она здесь самый сильный враг, не считая Метандора... И самая наша большая проблема... В общем, аргументов было достаточно - Нэтрион кинулся на лучницу. Где-то послышался крик "Брось оружие!", а затем громогласный всплеск воды. Мимо бегущего владельца меча с клинком малахитовой фактуры буквально промчались два пылающих и орущих стражника - сначала один, потом второй - и второго Нэтрион успел убить мечом в спину. Пусть не мучается... Он перепрыгнул через то ли труп, то ли потерявшего сознание юань-ти, краем глаза заметил, как некий стражник-зомби (очевидно, созданный некромантшей) решил загрызть Метандора (Желаю успеха ему в этом нелёгком деле!), но оказался разрублен на две равные доли тяжёлым Метандоровским двуручным мечом, покрытым желтоватым светом, и эти доли, покрывшись таким же светом, рассыпались в пыль (Ну что ж, его и не слишком жалко...). На пути Нэтриона теперь оставалась лишь бьющаяся током стрела, от которой он сумел увернуться - и вот он перед этой лучницей. Одним ударом он разломал лук, который его владелица не успела убрать, и вторым ударом попытался отрубить голову лучнице, но она успела подставить только что извлечённую из ножен кривую саблю. Дуэль между ними начался - было видно, что лучница не желает отдавать свою жизнь просто так, однако она явно и значительно уступала в ближнем бою Нэтриону и в скорости, и в мастерстве, а посему очень быстро получила неприятный порез на обоих голенях, из-за чего упала спиной на пол. А в следующий миг брюнет вонзил ей в грудь малахитовый клинок.
- Немедленно брось оружие, или она будет убита!
Нэтрион оглянулся, и увидел, что он остался один против очень сильно поредевшей оравы стражников. Услышанная им и, очевидно, обращённая именно к нему фраза прозвучала из уст капитана Тальда, который приставил свой клинок к горлу лежащей на полу Эриаде. Чччёрт!!! Неужели мы проиграли? Нет... или да... Но где Митсар'инд и Рианна? Убиты?! Нет, этого не может быть... Тогда где...
- Повторяю в последний раз - брось оружие и подними руки! - вновь провозгласил Тальд. А ведь всё-таки ранен, сволочь... - ехидно подумал Нэтрион, заметив рану на правом предплечье капитана. И, бросив меч, поднял руки. К сожалению, другого выхода у меня уже нет...
К брюнету подошёл один из стражников и оглушил Нэтриона, ударив рукоятью меча тому по затылку...
Рианна еле-еле успевала отбиваться от многочисленных ударом меча, сыпавшихся со всех сторон, разве что только не сзади. В этом деле ей сейчас несказанно везло, и вскоре она так приободрилась, что сумела ударить посохом стражнику по голове. Ну ничего себе я даю! - улыбнулась морская эльфийка, но в следующий миг, тихо вскрикнув, она отпрыгнула как можно дальше назад, приземлившись в какую-то водяную лужу у стены, противоположной балкону, так как изумленный такой наглостью стражник (колдунья ударила ему, воину, по голове в ближнем бою!) с такой яростью попытался обрушить на Рианну меч, что клинок бы, если бы она не отскочила, легко переломал бы посох и достиг бы своей цели в виде морской эльфийки. Теперь сзади уже была стена, и отступать было некуда, а колдунья уже привлекла внимание сразу трёх стражников, которые полукругом встали вокруг неё.
- Брось оружие! - крикнул ей один из них.
Рианна взглянула в дальнюю часть зала - от Нэтриона или Митсар'инд видимо, в ближайшее время помощи ждать не придётся. Она знала, что ей делать, но с другой стороны это казалось ей проявлением трусости. Нет, ну ведь я всё равно им ничем сейчас помочь не смогу - у меня в качестве альтернативы разве что есть вариант кинутся на мечи, а это вряд ли чем-либо поможет им... А Эриада? Так ведь ей я тоже ничем не смогу помочь... К тому же так я свяжусь с Ангелиусом, и там что-нибудь придумаем... Но несмотря на это объяснение, в душе Рианны всё ещё оставалось скребущее, коробящее ощущение. Ну да ладно...
Стражник хотел было повторить свои слова, когда колдунья вдруг медленно вытянула вперёд посох и отпустила его, тихо прошептав:
- Истишиатренум...
Посох с плеском упал в лужу, и в следующий миг фигура Рианны превратилась точно в такую же фигуру из воды, которая мгновенно упала на пол и расплескалась, небольшой волной затем уплыв в какую-то щелку. Стражники кинулись было на Падающую вниз водную Рианну, но их мечи уже сделали взмахи по пустоте. Посоха также уже не было...
Бой оказался очень жестоким: из тридцати пяти стражников, не считая Метандора, стоявших на балконе лучников и двух капитанов - Тальда и Брелайны - выжило только девятеро, включая раненых, покалеченных и оглушённых. И капитан Тальд, и капитан Брелайна были ранены, а полностью невредимым были разве что лорд Метандор и пара стражников. Однако практически все враги были пойманы, одна была убита, и лишь одна сумела бежать. Было послано за дополнительными стражниками, которые помогли бы унести трупы и доставить арестованных по назначению, и за целителями.
- Куда их отослать, лорд Метандор? - спросил Тальд у одного из Девятки Невервинтера.
- На полуостров, в тюрьму. В тот же отдел, куда и команду "Виверны" посадили - пусть проходят по похожему делу. И лучше всего их сажать по отдельности и не рядом друг с другом: если в этом случае мест будет не хватать, садите их так, чтобы вот эти четверо (он указал на юань-ти, тёмно-русую девушку, паладина и эльфийку) не садили вместе друг с другом, а с кем-нибудь из этих, остальных. Ну, и с этими остальными аналогично...
- Будет исполнено, лорд...
А вскоре пришла ещё одна группа стражников, часть из которой повела арестованных, а другая понесла трупы...
