Ко всем воротам всех районов что было силы спешили гонцы лорда Нашера, с целью выяснения, проходили ли через эти ворота представители команды "Виверны", и, выясняя, что ни через одни ворота никто из них не проходил, оные поняли, что вся команда "Виверны" находится в Портовом районе. Туда же был срочно передан приказ о карантине района и немедленных поисках вышеупомянутой команды. Очень скоро нашёлся и Метандор, который оказался в подвале какой-то третьесортной таверны и которому сразу же после нахождения было поручено возглавить операцию.
- Арестовать и казнить всю команду "Виверны"? Лорд Нашер сам отдал такое приказание?!!! - недоумевал он. Метандору было необычайно противно осознавать, что сейчас ему требуется выполнять приказ, данный той самой мерзкой магичкой, которая высмеяла его на глазах самого Нашера и всей Девятки. Однако приказ есть приказ, и Метандор решил одно - он выместит всю свою злость на будущих арестованных...
  В таверну "Утопленная Фляга" вошли пятеро городских стражников с капитаном Тальдом во главе - хитрым длинноволосым лусканцем с пышными усами, давно покинувшим свой родной город.
- Кто здесь являются членами команды шхуны "Виверна"? - спросил капитан Тальд.
  Однорукий гном, бородач с трубкой, шатенка, Тесендилар и Гернд в знак утверждения встали.
- Это все?
- Все... - несколько недоумённо ответил гном-капитан.
- Хорошо. Вы капитан Убертан Кродмир? - обратился Тальд к однорукому.
- Ну я...
  Убертан не успел договорить - капитан Тальд метнулся к нему и проткнул гнома насквозь своей искривлённой саблей. Все на мгновение застыли. Убертан ошарашено посмотрел на саблю, пронзившую его в районе солнечного сплетения, и попытался что-то сказать, однако из горла у однорукого вырвался лишь хрип и кровавые брызги, после чего он внезапно откинул голову, и, соскользнув с сабли под собственным весом, на пол грохнулось его бездыханное тело.
- Все члены команды шхуны "Виверна" арестованы по подозрению в содействии пиратам и в подготовке пиратского рейда на Невервинтер. - отчётливо и громко отчеканил Тальд и обратился к своим солдатам, - Взять их!
  Двое солдат, что стояли позади, тут же вскинули луки, в то время как остальные трое и капитан бросились на четвёрку вивернцев. Дункан нырнул под стойку, а остальные посетители вскочили и засуетились. Гернд мигом спрятался за одним из постояльцев, и пущенная в халфлинга стрела убила этого тифлинга наповал. Здоровенный бородач непонятно откуда достал крупную шипованную дубину и вступил в бой сразу с двумя стражниками, метнувшись за разделяющую зал на две части стену и оказываясь таким образом недосягаемым для лучников. Тесендилар перевернул длинный стол в дальнем углу у бочек и, используя его в качестве укрытия, принялся палить в стражников из лука; туда же - за стол - забежала шатенка и, произнеся что-то непонятное и начертив в воздухе пальцем светящуюся руну, создала небольшую огненную волну, врезавшуюся в лучников, волну недостаточно мощную, чтобы убить, но достаточно сильную, чтобы откинуть обожжённых лучников в стену. Посетители таверны стали быстро разбегаться, кто к выходу, кто в номера, а кто на кухню - осталось лишь трое посторонившихся к стене, но заинтересованных происходящим постояльца. Практически сразу же бородач оказался ранен в левую руку и вытеснен обратно в первую половину - ведь у каждого из закованных в латы стражников были и щит, и меч, в то время как у обладателя трубки была только одна дубина. Гернд, укрывшийся за поваленным набок им же столом и трупом тифлинга, был временно забыт, и в следующую секунду из-под стойки вынырнул Дункан с тяжёлым двухзарядным арбалетом в руках и незаметно кинул тот халфлингу. Один из стражников, сражавшихся с бородачом, собирался уже нанести рубящий удар по открытой спине человека с дубиной, но оказался откинут в стену вонзившимся ему в бок и легко пробившим доспех арбалетным болтом, и, жадно глотая воздух. словно выброшенная на берег рыба, полумёртвый съехал на пол, оставляя на стене кровавый след. Третий стражник, который вместе с Тальдом пытался добраться до Тесендилара и шатенки, заметил блондина-халфлинга и кинулся на него. Гернд пустил в него второй заряд и буквально пригвоздил подставленный стражником щит к его предплечью. Лучники уже поднялись и, один с мечом наперевес, а другой с уцелевшим луком, бросились в сторону эльфа и девушки-мага. Гернд попытался было прошмыгнуть мимо уронившего меч и вскрикнувшего от боли стражника, в которого блондин только что выстрелил, однако тот, несмотря на адскую боль, всё-таки не растерялся и, схватив со стола железный графин, с силой ухнул им по затылку халфлинга, отчего Гернд упал в беспамятстве. Тальд укрылся в дверном проёме и напрасно пытался хоть как-нибудь выбраться из своего укрытия, так как Тесендилар в обилии посылал стрелы в его сторону. Тот лучник, что был с мечом, попытался броситься на отвлечённую вторым лучником шатенку, но был замечен, и с лёгкой руки магини в него чуть ли не вонзился огромный огненный шар, сбивший его дыхание и, слегка подняв над землёй, грохнувший его об пол, отправив лучника в бессознательное состояние. Второй стражник, который ещё сражался с бородачом, внезапно оступился и угодил ногой в камин, из-за чего не вовремя раскрылся и получил сильнейший удар дубиной по голове и рухнул замертво. Бородач обернулся хозяину таверны и взглядом указал на кухню, на что Дункан ему кивнул - и владелец трубки быстро и незаметно помчался в кухню, где быстро отыскал хорошо замаскированный люк и спустился в него, закрыв за собой. Тальд всё также пытался выбраться из укрытия, Тесендилар всё также мешал ему это сделать и одновременно отстреливался от оставшегося лучника и от раненого Герндом стражника, а шатенка уже готовилась сотворить новое заклятие, когда вдруг одна из трёх оставшихся в зале зевак - некая лунная эльфийка - схватила висящую у неё на шее трубку и, дунув в неё, пустила шатенке в руку маленький дротик, из-за которого та свалилась на пол временно парализованная. Тесендилар отвлёкся , что позволило Тальду выбраться из дверного проёма, и он, не теряя времени, быстро выбил лук из рук солнечного эльфа саблей и оглушил его щитом...
- Отлично... Ребята, вяжем их и тащим отсюда. Проверьте, кто из наших живой.
Стражник с пробитой рукой с величайшим усилием вырвал из руки острый стальной болт, и не потерял сознание от боли только от того, что сразу же выпил не сильное, но всё же действенное лечебное зелье. Лучник помог тому перебинтовать руку, а Тальд вызвал с улицы ещё двух стражников, которые помогли связать арестованных. Оба сражавшиеся с бородачом были мертвы - вооружившийся же мечом и сражённый огненным шаром лучник был в агонии.
- Господин капитан, - подала голос та самая лунная эльфийка, подходя к Тальду, - Я видела, как сюда заходил ещё один из их команды - какой-то бледный бард в рыжих очках. Так вот, он о чём-то поговорил с Дунканом - я слышала, как он сказал "магазин" - и потом вышел отсюда.
- Ещё один. говорите? Хмм... Ну что ж, спасибо за сотрудничество. - и Тальд направился к Дункану.
  Дункан понимал. что правда всё равно раскроется и иметь проблем с законом он не хотел, а потому на резко заданный вопрос о барде хозяин таверны угрюмо процедил:
- Алхимический магазин Сэнда "Древо Магии"...

- Что случилось?
- Очень возможно, что проскользнувшие.
Рыжая девушка-тифлинг задумалась. Все нити странно смешивались в этом месте и в этот день, словно бы здесь и сейчас был перекрёсток всех преследуемых ими судеб и событий.
- Сколько их? - медленно проговорила она после недолгого молчания.
- Трое - эльфийка, юань-ти и какая-то... некромантша, кажется. Во всяком случае, её одежда напоминает наряд представителей именно этой профессии...
- Ты уверен, что они проскользнувшие?
- На самом деле, более чем.
Тифлинг снова погрузилась в раздумья. Не было ничего плохого в том, что скользящие появились здесь - наоборот, это было даже очень хорошо, просто великолепно, но их возникновение всё путало и смешивало. Сейчас наступил один из тех немногих моментов, когда эта девушка-тифлинг не знала, что делать. Наконец с её зелёных глаз исчезла пелена задумчивости.
- Где ты их видел, Нэтрион?
- Здесь, в двух шагах, рядом с пятым причалом. Впрочем... - добавил после небольшой паузы Нэтрион, - Двое - юань-ти и эльфийка - пошли куда-то в сторону северной стены, а некромантша осталась. Возможно, что эта пара пошла в Торговый район или Тёмную аллею. Хотя, второй вариант вряд ли... Я вот что думаю, - оживился одетый в чёрную рельефную броню брюнет с коротко постриженными волосами, приятно сложенным лицом и небольшой щетиной, - Я сейчас иду за эльфийкой, а на сторожевом бульваре ко мне присоединяется Рианна - я через Тралькмолла сообщу ей. Ты же следишь за некромантшей. Ну а Даррен остаётся с нашим одноглазым другом и Тралькмоллом...
- Ладно, договорились. Только маяк поставь. - повеселевшим голосом ответила владелица двух обоюдоострых сабель.
- Безусловно. Ангелиусу я уже передал.
- Ах, ты сначала Ангелиусу рассказываешь, а потом только мне! Вот что значит, друг! - рассмеялась тифлингша и поправила спавшие на лоб рыжие локоны, заложив их за едва заметные рожки, - Ну да ладно. Пожелай мне удачи!
- Удачи, Эриада! - попрощался Нэтрион, перед тем как покинуть иллюзионное полупространство и скрыться за поворотом, сразу же после того, как за этот поворот зашли вооружённая луком эльфийка с каштановыми волосами и огромный чудовище юань-ти, ещё не замеченный стражниками и сопровождаемый множеством удивлённых и испуганных взглядов.
Эриада подождала ещё немного и направилась в сторону пятого причала. Взгляд её пробежал по толпе, лишь на секунду остановился на описанной ей Нэтрионом некромантше, и продолжил также актёрски-безразлично блуждать по скопившейся у причала толпе. Тифлингша пожала плечами, и нырнула внутрь толпы, словно бы интересуясь, чем она взволнованна, постоянно не выпуская из виду при этом тёмно-русую девушку в чёрной одежде, кое-где металлизированной, и намереваясь незаметно следовать за ней, куда бы она не пошла, применив за одно неплохое заклятие иллюзии, что повышало её шансы остаться незамеченной...

Нэтрион тихо усмехнулся, когда услышал ответное гневное восклицание некоего гражданина, чья голова послужила мишенью для запущенного в воздух ногой эльфийки камня. Пока всё шло как по маслу: на Сторожевом Бульваре (который, скорее, являлся не бульваром, а площадью, и уже не сторожевым, а торговым) Нэтрион встретил Рианну - стройную морскую эльфийку, облачившуюся в непривычное и неудобное для неё волшебничье платье, ярко-красный цвет которого несколько не шёл к её голубой коже и к белым, с совсем бледным оттенком синего, вьющимся волосам, спускающимся до пояса. Из вещей, указывающих на её расу, у этой колдуньи были только искусно вырезанный коралловый кинжал, заткнутый за пояс, да золотистый посох, украшенный резными коралловыми вставками, ракушками и какими-то вьющимися неизвестными водорослями с листками и цветками наподобие лилий. Там, на Бульваре, Рианна коротко кивнула Нэтриону, давая понять, что она вступает в игру, и пошла вслед за парой странного расового сочетания и Нэтрионом по переулку, параллельному занятой вышеуказанными лицами улице. После столь меткого броска камня ногой эльфийка, что-то смущённо пробормотав, нырнула за ближайшую постройку, а юань-ти быстро последовал её примеру. Рядом неспешными шагами патрулировали территорию два стражника. Из-за руин Здания городской стражи, находящихся рядом, осторожно выглянула Рианна, которая изображала из себя обычного прогуливающегося. Нэтрион кивнул ей и, скрывшись с глаз стражников за ближайшим зданием (с другой стороны которого, кстати, прятались и эльфийка с юань-ти), вышел в совершенно новом обличии - в виде обросшего немолодого путника лет сорока, с длинной коричневой бородой и в несколько ободранном дорожном плаще пыльного цвета. Выйдя обратно на улицу, он вновь согласно кивнул Рианне, которая была превосходной иллюзионисткой, и направился к тому месту, куда упряталась преследуемая ими пара. Вдруг Нэтрион интуитивно почувствовал что-то неладное. Он осторожно выглянул за угол здания, за которым скрылись спутники некромантши, чтобы проверить свои опасения. Так и есть - эльфийка и юань-ти быстрым шагом уносили отсюда ноги.
- Чччёрт... - еле слышно прорычал он сквозь зубы.
  Рианна уже подошла сзади, когда Нэтрион коротко сказал ей: За ними!, и, сменивший при помощи колдуньи свой внешний вид на образ ассасина в чёрных доспехах, в чёрном плаще и в чёрной маске с мерцающими синими глазами, ровным, тихим, но быстрым шагом пустился вслед за ними...

Эриада подошла к барной стойке и заказала эксклюзивное Тёмноэльфийское вино, весьма дорогое и имеющееся в ограниченных количествах. Впрочем, это ограниченное количество уже допивали несколько богатых постояльцев, и тифлингше досталась чуть ли не последняя порция. Она уселась поудобнее у одного из дальних столиков с мягкими креслами и принялась с превосходным актёрским умением скучающе наблюдать за происходящим в таверне, как бы мельком, но на деле же обостряя на этом всё внимание, и за некромантшей и её новыми знакомыми тоже. Сейчас это наблюдение ещё больше облегчалось, так как после прозвучавшего ни с того ни с сего из уст некромантши крика о помощи и громогласного столкновения кружки с деревянным столом взгляды очень многих постояльцев были устремлены на тёмно-русую девушку и на залившего пол пивом мага, а потом и на облачённого в громоздкую светлую броню паладина. Эриада пыталась прислушаться к разговору этой троицы и среди часто стоящего в тавернах шума разобрать, о чём они говорят - благо, многолетняя выучка позволяла это делать. Впрочем, наблюдаемые и сами говорили довольно громко, чтобы слышать самих себя в этом шуме. Архимагистр? Кто это может быть... Ворон, может быть? Нет, скорее тот самый маг, который пиво разлил... Следующими на выяснение личности оказались некие Анька и Сал-бер-ай - впрочем, личность Аньки была установлена сразу же, при помощи громкого ворчания мага (предположительно, Архимагистра). Значит, та самая эльфийка - Анька? Какое-то странное имя для эльфийки... А Сал-бер-ай? Ответ на её мысленный вопрос прозвучал незамедлительно. А юань-ти, значит, Сал-бер-ай? Уже неплохо. Осталось только имена некромантши и паладина этого узнать (Тифлингша не расслышала его имени), да уточнить. кто же всё-таки Архимагистр... Нет, скорее всего это всё же тот самый маг... Куда это они торопятся? Надеюсь, Нэтрион и Рианна уже успели поставить маяк... Было очевидно, что эта троица собирается уходить, а потому Эриада допила вино, бросила в пустой бокал несколько монет и приготовилась идти вслед за ними, упорно пытаясь связаться Тралькмоллом...

Цель ускользнула прямо перед носом, метнувшись в сторону таверны "Опаловый Щит". Твою мать! - чуть не вслух крикнул Нэтрион, когда обнаружил, что эльфийка накинулась на какого-то законсервированного с ног до головы рыцаря и стала орать что-то насчёт того, что её собираются убить и тому подобное. Внезапно он заметил, что рядом с этим рыцарем находится и некромантша с вороном. Так они заодно? Сзади подошла Рианна, и Нэтрион жестом попросил её вернуть ему естественный облик, что она и сделала, и жестом же указал, чтобы она обошла площадь, которая находилась перед "Опаловым Щитом", и вышла к таверне с другой стороны. Рианна удалилась, а Нэтрион спокойно и неторопливо вышел на площадь, искоса наблюдая за образовавшейся группой. Вскоре из дверей таверны вышло несколько постояльцев, а в их числе и Эриада, которая зевнула и безразличным взглядом пробежалась эльфийке и юань-ти и на миг остановилась на вновь одетым в чёрные рельефные доспехи Нэтрионе. Внезапно он получил сообщение от Тралькмолла: Нэтрион! Эриада говорит, что с некромантшей ещё двое - паладин и какой-то маг. Она также выяснила, что эльфийку зовут Анька, а юань-ти - Сал-бер-ай. Но это ещё не всё. Я передал это Эриаде и передаю тебе: портовый район оцеплен. Кругом рыщут стражники и ищут представителей команды какого-то корабля под названием "Виверна". Впрочем, арестовывают они всех, у кого нет удостоверения - под предлогом того, что они могли незаконно приплыть на "Виверне". Так что заканчивайте с этим делом поскорее. Да, и ещё - Ангелиус нашёл Ариандра...

  Эриада облокотилась на стену около двери и продолжала наблюдать. Здесь было не так шумно, как в трактире, но и расстояние было больше, а потому она практически ничего не услышала из разговора некромантши, паладина и Сал-бер-айя. С другой стороны площади появилась Рианна, чем-то сильно обеспокоенная. Чем же она была обеспокоена, тифлингша увидела почти сразу - прямо за ней шёл здоровенный отряд стражников, где-то человек в 25, а в их главе один из Девятки Невервинтера. Нэтрион, стоящий около какого-то магазинчика на этой же площади и спокойно разглядывающий проходящих мимо прохожих, очевидно, тоже заметил стражников. Вот ведь не вовремя они появились! Чёрт бы их побрал, этих стражников... В такой ситуации продолжение наблюдения и уж тем более установления маяка становилось затруднительным, и Эриада не могла дальше ничего поделать. Нэтрион со своим самострелом также был сейчас бессилен. Не лучший вариант развития событий... Учитывая то, что у них вряд ли есть документы и тем более удостоверения о том, что пограничные стражники пропустили их в Невервинтер... А вести наблюдение, когда они будут в тюрьме, или ещё и вытаскивать их оттуда ой как не хочется... А наблюдаемые четверо - в частности некромантша - тем временем всполошились и, словно почувствовав, что за ними наблюдают, стали куда-то торопиться...

  Рианна шла перед крупной группой городских стражников, которыми руководили никто иной, как Метандор - один из Девятки Невервинтера - и капитан Брелайна, начальник стражи Торгового района, которую вместе с ещё энным количеством стражников из самых разных кварталов направили сюда. Их прибытие не предвещало ничего хорошего, и, хотя капитан Брелайна не отличалась произволом в действиях и ограничивалась тем, что следует сделать по закону, тех, кого они собирались арестовать, ожидала печальная участь, поскольку Метандор был в ярости, а яростный Метандор мог разнести хоть полгорода. Документы Рианны были проверены в тот же момент, когда она наткнулась на стражников, выйдя из одного из переулков (документы и удостоверение, к её счастью, у неё имелись). Морская эльфийка шла метрах в десяти перед группой, а потому вышла на площадь раньше их (к тому же стражники принялись проверять документы у попавшихся им на пути прохожих, очевидно, только что покинувших находящуюся рядом таверну). Колдунья окинула взглядом всех находящихся на площади. Она, изображая прохожего, удивлённо осмотрела крупное чудовище юань-ти, повисшую на каком-то паладине эльфийку, и на тёмно-русую девушку в иссиня-чёрной одежде с вороном на плече; затем её взгляд перекинулся на стоящую у таверны рыжую тифлингшу в сильно декольтированной кожаной одежде и сапогах, с двумя саблями за спиной, которой, как догадалась Рианна, оказалась Эриада; после этого она заметила и Нэтриона, скромно примостившегося у стены чьего магазигна и выжидающего. Посмотрев на лица Нэтриона и Эриады, морская эльфийка быстро догадалась в чём дело, и решила действовать самолично...

  К стоящим посреди площади эльфийке, юань-ти, девушке с вороном и наряженным в светлую, отдающую чем-то паладинистым, броню человеку подошла одетая в красное морская эльфийка, с закинутым за спину посохом.
- Знаете, я вам советую проследовать в таверну, - обратилась к ним она, покосясь на юань-ти, - Сюда идёт очень крупная группа стражников вместе с лордом Метандором - они сейчас метрах в десяти отсюда. Плюс некоторое количество стражников прочёсывает все переулки в округе... Я думаю, они не отнесутся к вам благосклонно, увидев с вами... юань-ти. А здесь, в этой таверне есть несколько секретных комнат в подвале, которые найти и открыть сможет только хозяин. Я и сама о них знаю лишь потому, что мне уже однажды пришлось воспользоваться одной из них... - улыбнулась колдунья, - В общем, если не хотите угодить в тюрьму и сохранить своего друга, лучше последуйте моему совету.
  И с этими словами морская эльфийка побрела в сторону таверны "Опаловый щит". Никто и не заметил, как она выплеснула содержимое маленького флакончика на спину эльфийке, стоящую рядом с паладином. Прозрачная жидкость - которой оказалось содержимое того флакончика - мгновенно впиталась в кожу, одежду и частично волосы той эльфийки...

- Почему нельзя? - твёрдым, требующим немедленного и точного ответа, голосом, спросил Интэриос стражника.
- Это приказ лорда Нашера, - злобно и пытаясь придать как можно более презрительности в голосе ответил стражник, стоящий перед воротами, отделяющими Торговый район от Портового.
- И в чём же причина такого приказа? - упорствовал Интэриос.
- Слушайте, это дело лорда Нашера. Я не стану разглашать засекреченные приказы первому встречному полудроу...
- Дроу. - поправил стражника следопыт.
- Дроу?!! Не смешите меня - у дроу не бывает усов и боро... - стражник осёкся, увидев полный ненависти взгляд Интэриоса.
- Так я могу пройти? - повторил дроу.
- Нет, я же...
- На нет и суда нет. - перебил его Интэриос и направился прочь от ворот. У него уже появился другой план действий - осталось только найти Эленвиэль и Андрея...

Рианна окунулась в душную, полную переплетения звуков и запахов, атмосферу таверны и сразу же отпрыгнула в сторону, потому что в неё чуть не влетел какой-то дворф, даже, скорее, тело дворфа. Было видно, что в большей части таверны кипела нешуточная битва, с кровью, мечами, отрубленными конечностями и вообще со всем, с чем полагается. По сути одну сторону в этой бойне представлял какой-то мужчина с мечом, а вторую сторону - все остальные сражавшиеся. В чём же причина драки, колдунья и понятия не имела. Однако, не намереваясь вступать в драку, Рианна благоразумно отошла в сторону и незаметно примостилась за одним из столиков в углу...

  Прошла-то всего лишь пара минут, а роскошный эльдарский пол был залит кровью, большинство из изящных дубовых столиков оказались перевёрнуты, а некоторые даже и порублены, мягкие кресла и стулья кое-как валялись на полу, а крови на них не было видно лишь потому, что обивка у них была красная, и повсюду, вместе с горами осколков от битой посуды распластались трупы. Эриаду поразила произошедшая за такой короткий срок перемена. Тот самый маг, которого она видела, сейчас размахивал окровавленным клинком и рубил кидавшихся на него постояльцев направо и налево. Вошедшая же перед Эриадой четвёрка принялась помогать своему товарищу - в частности, эльфийка расстреляла из лука какого-то воина, решившего ударить мага со спины. Мдаа, неплохой маг, если он так на мечах махается... Вспомнив, как на неё посмотрела некромантша на улице, тифлингша решила не привлекать вновь её внимания и подошла к Рианне.
- Молодец ты - выручила всех нас! Маяк уже проявился?
- Да... По-моему, тебе следует сменить вид.
- Я как раз об этом тебя и хотела попросить...
  Вместо рыжей девушки-тифлинга от колдуньи в красном отошла высокая лунная эльфийка с синими волосами, заплетёнными в косу. На лице этой одетой в кольчужную броню и вооружённой небольшим одноручным молотом эльфийки было такое же отсутствующее выражение, как и у наблюдаемой ими некромантши. Эриада, досмотрела, как маг успокоился и, приложив меч к груди, исчез. Проклятье - как его теперь найти? Разве что Симфония... - впрочем, последнюю мысль она отмела сразу же. Увидев, что эльфийка-лучница направилась к бармену, принявшая облик одного из представителей остроухого народа тифлингша быстрым шагом направилась туда же, чем опередила Аньку и удобно расположилась около барной стойки, готовясь прослушать всё, что скажет спутница некромантши...

Нэтрион вошёл в таверну последним, когда резня уже окончилась. Он окинул взглядом поле битвы, заполненное изрубленными в клочья телами и, присвистнув, подошёл к какому-то уцелевшему постояльцу-гному.
- Это кто тут так... порубились? - с искренним удивлением спросил Нэтрион.
- Да какой-то мужик из-за чего повздорил с другим, который постоянно грыз какую-то курицу и заказывал пива. Ну, слово за слово, мужик стал угрожать этому, который курицу грыз, ну а тот вскипел и башку ему срубил. Ну, а те, которые вместе с этим, первым мужиком были, повалили на того, который голову отрубил. Ну а дальше там какая-то сумятица началась и я оглянулся, а уже вся таверна кидается на того, который голову срубил... Ну, а когда этот мужик большую часть тех, кто на него валил, перебил, он исчез...
- Мдаа, жестоко... Ну, благодарю за сотрудничество. - улыбнулся Нэтрион и, увидев, что преследуемые ими некромантша, юань-ти, эльфийка и рыцарь куда-то удаляются, подошёл к замеченной им Рианне.
- Спасибо... Япросто не успел за ними угнаться - я не знаю, как они узнали, что за ними следят...
- Да не за что. Просто не забывай о такой вещи, как интуиция... - улыбнулась морская эльфийка.
- Как маяк?
- Заработал. Но ты всё равно длительный маяк поставь...
- Безусловно.
  Рианна взяла первое попавшееся блюдо, которое лежало на столе, и, вылив на неё какую-то синюю жидкость из флакончика, который она достала, начертила пальцем над блюдом какую-то мерцающую фиолетовым светом руну. Руна упала в блюдо, и неожиданно жидкость эта поднялась на блюде и застыла в форме своеобразного макета внутреннего строения таверны. На макете этом, в подвале таверны, светилась фиолетовое пятно.
- Вот это пятно - и есть эльфийка... - тихо и задумчиво проговорила морская эльфийка.
- Плавали, знаем. - ответил Нэтрион, - Где Эриада?
- Здесь я. - ответила подошедшая к ним лунная эльфийка и, окинув взглядом блюдо с синим водянистым макетом, сказала - Уже достаточное расстояние. Пошли. Да, кстати, можно я возьму очки? - последняя фраза была обращена непосредственно к колдунье.
- Что? Да, бери... - пробормотала всё также задумчиво смотрящая на макет Рианна и протянула Эриаде странные очки с фиолетовыми стёклами...

  Аелали не успел ответить - неожиданно в его плечо воткнулась какая-то стрела, покрытая множеством маленьких молний. Эти молнии мгновенно ударили по барду, и тот, выронив из рук бутыль и уронив очки, попытался было вытащить стрелу, но следующая же молния повалила его на тротуар. Малейшее его движение вызывало новую череду молний, неустанно бивших по нему. Ариандр в недоумении оглянулся и увидел, что их окружили: со стороны магазина к ним подошли четверо арбалетчиков и два вооружённых двуручными мечами стражника; со стороны же пристани стояли трое стражников-алебардщиков, два обыкновенных стражника, капитан (присмотревшись к его лицу, Ариандр узнал в нём капитана Тальда) и два странных лучника - лучник и лучница, одетые в просторные чёрные плащи с капюшонами и маски, закрывающие нижнюю часть лица. В руках этих лучника и лучницы были странные, изящно изогнутые луки с покрытыми молниями тетивами. Впрочем, молнии эти никак не задевали рук сих застрельщиков.
- Назовите ваше имя и предоставьте удостоверение! - провозгласил капитан Тальд.
- Ариандр Ревелим... - всё также ошарашенно неожиданным ходом событий ответил полуавариэль.
  Капитан Тальд посмотрел на тщетно силящегося вырвать стрелу и корчащегося от постоянных ударов молниями менестреля и, презрительно хмыкнув, произнёс:
- Аелали Маратэал, вы, как член команды корабля "Виверна", арестованы, по подозрению в содействии пиратам и подготовке пиратского рейда на Невервинтер. Вы что-нибудь желаете сказать в своё оправдание? - с последней фразой капитан Тальд тихо усмехнулся, как бы говоря: "Что бы ты не сказал, нам плевать и ты в любом случае арестован."
- Мараэтал, ублюдок, а не Маратэал... - прохрипел бард, - Сначала фамилию мою научись произносить, а потом разглагольствуй, олигофрен несчастный!
  Тальд сильно и смачно, с особенным наслаждением и яростью пнул лежащего Аелали, из-за чего по его телу пробежало ещё несколько молний.
- Уведите этого недоноска! - приказал он двум алебардщикам, которые тут же подняли недееспособное тело слепого менестреля и, в сопровождении ещё одного стражника с мечом и щитом и лучника с электризованным луком, пошли в сторону Торгового района, предварительно забрав у барда сумку и метательные ножи. После их ухода, Тальд повернулся к друиду.
- В каких вы отношениях находитесь с Аелали... - на этих словах Тальд немного запнулся, но потом таким же приказным голосом продолжил, - Мараэталом?
- Он купил мне по моей просьбе бутылку Кормирского Селенового вина - насколько я знаю, это не преступление. - тихим спокойным и вместе с тем твёрдым голосом отпарировал Ариандр и, прищурив глаза, стал смотреть в лицо Тальду.
  Лусканец попытался усмехнуться, но у него не получилось, и он также, как и друид, насмешливо сощурил глаза и стал смотреть в глаза полуавариэлю. Это внутреннее сражение, выражавшееся во взгляде,продолжалось около минуты, и наконец, разочарованный в том, что он не добился победы в этом сражении, Тальд не выдержал и, отведя взгляд, сказал:
- Вы задержаны до выяснения ваших отношений с командой шхуны "Виверна". Предоставьте удостоверение и сдайте оружие.
  Задержан? Задержан?!! Как бы ни так, не дождётесь! Мало того, что "Виверна" арестована, да ещё и меня задерживать? Нет уж, обойдётесь - мне сейчас каждая минута дорога! Он дал удостоверение подошедшему к нему стражнику с двуручным мечом и осмотрелся. Так, двоих с двуручными завалю легко, плюс они стоят на линии огня. Алебардщик? Надо будет успеть быстро перебежать, пока я буду за Тальдом, и сниму алебардщика. Чёрт - там же эта лучница! Можно свалить труп алебардщика на второго стражника или Тальда, и затопить лучницу... Нет - тогда я открываюсь для арбалетчиков... Тогда можно закрыться вторым стражником и заплести арбалетчиков - вон дерево рядом растёт... Хех, тогда я открываюсь для лучницы. Ну и хитрый же ты мерзавец, Тальд! Хорошо всё продумал...

  К аасимару подошёл высокий жилистый человек с короткими охровыми волосами, твёрдым, тяжёлым взглядом, который скорее всего создавался из-за глубокой посаженности серых глаз, с высокими скулами и усами подковой, в чёрной рельефной броне с обнажённым мечом наперевес, клинок которого имел фактуру малахита.
- Его и ещё одного - какого-то барда - окружили стражники. Барда повязали, а его, очевидно, тоже собираются. - сказал он одноглазому капитану "Крестоносца" и повернулся к одетому в балахон, - По-моему, Тралькмолл, самое время задействовать твои способности.
  Тралькмолл повернулся к аасимару.
- А ты как думаешь, Ангелиус? - сказал он с лёгким булькающим акцентом, - Лично я согласен с Дарреном - так мы и вытащим Ариандра из их лап, и не останемся замеченными.
  Ангелиус посмотрел в сторону магазина Сэнда и, задумчиво кивнув, ответил:
- Да, давай... Даррен - тогда прикроешь Тралькмолла?
- Конечно.

  Ариандр не понял, что произошло, но четверо арбалетчиков неожиданно выпустили по два тяжёлых и острых стальных болта по стражникам с двуручными мечами, благодаря чему один упал замертво, а второй, упав, стал биться в конвульсиях. Тальд в недоумении застыл - тоже самое произошло и с алебардщиком, лучницей и стражником с щитом, пока арбалетчики не нацелил свои двухзарядные арбалеты в их сторону. Алебардщик успел отпрыгнуть, стражник и Тальд подставили щиты, и болты, к счастью этих представителей стражи, воткнулись в эти железные средства защиты, не задев тел. Лучница отскочила и выстрелила в двух арбалетчиков, которые, покрытые молниями, рухнули на землю. Ариандр рванул к находящемуся рядом, на этой же пощади, люку, который вёл в канализацию. Алебардщик заметил это и, загородив путь полуавариэлю, обрушил алебарду ему на голову. Однако алебарда не достигла своей цели, так как друид, скрестив вынутые из ножен мечи над головой, остановил её, и, развернув это скрещение мечей вправо и сдвинув его туда же, левом мечом прижал алебарду к тротуару, а затем с разворота ударил правым мечом в бок этому стражнику и ударом левого меча, также с разворота, сзади по шее, отрубил оному голову. Один из оставшихся двух арбалетчиков очнулся и нацелил перезаряженный арбалет на Ариандра, но он заметил его и, вытянув в сторону сего застрельщика меч, произнёс какое-то заклятие и начертил в воздухе зелёную руну, после чего арбалетчик вдруг захрипел, из его рта и носа полилась вода, и его бездыханное тело упало оземь, продолжая выпускать из дыхательных путей воду. Полуавариэль подбежал к люку, быстрым движением вскрыл его, и спрыгнул внутрь - над друидом, чуть его не задев, пронеслась наэлектризованная стрела...

- Всё, он ушёл. Тралькмолл, отпускай их - и по быстрому уносим отсюда ноги, пока они на нас не кинулись... - сказал Даррен.

  В то время как Рианна несла блюдо с водянистым синим макетом, Эриада сквозь фиолетовые очки видела светящийся след, остававшийся за эльфийкой. Ход был действительно хорошо спрятан, и, если бы Рианна не знала куда идти, они бы вряд ли нашли его. Вскоре они нагнали преследуемую ими группу, просто потому, что они остановились.
- Всё - попались. Ты их вызвала? - спросил Нэтрион у Эриады.
- Да. А теперь нам предстоит с ними долгий разговор. Но для начала следует доставить их на "Крестоносец"...

  Ариандр длительное время убегал, петляя по грязным и вонючим проходам канализации, практически без каких-либо источников освещения. Один раз ему сбыла даже послана в погоню покрытая молниями стрела, которая, к счастью, не задела друида. Он несколько раз создавал барьеры и завесы из плесени за собой, несколько раз создавал и ложные завесы, чтобы сбить стражников с пути. Благодаря Карабиусу, он знал некоторые основные проходы канализации и знал иные лазейки в этих тёмных лабиринтах. Пару раз он спугивал каких-то существ, пока наконец не выбрался куда-то - а куда именно, он и сам не знал. Через какие-то двери и проходы Ариандр выбрался в старые каменные проходы, очевидно, что либо секретные, либо заваленные, либо просто давно не используемые. Всё, оторвался... Внезапно он услышал, как кто-то говорит. Полуавариэль пошёл в сторону этих голосов и вышел к какому-то залу, а точнее, он вышел на балкон над этим небольшим зала и, увидев странную компанию с одной стороны - какого-то рыцаря в броне, большое чудовище юань-ти и эльфийку (ему показалось, что рядом с ними ещё кто-то есть, но этот кто-то был в чёрной одежде, а потому не виден отчётливо даже со зрением Ариандра) -  и кого-то в чёрном с другой, принялся наблюдать сверху...

  Четверо дроу в чёрных одеяниях неслышно взвели луки на подошедшую к ним четвёрку. Рядом с ними стояли ещё восемь дроу воинов - мужчин и женщин - в крепких адамантитовых доспехах и с такими же адамантитовыми рапирами. Сзади лучников стояли ещё два дроу-мага, правда из-за их чёрной одежды их могли разглядеть только те, кто видели в темноте. Возглавляла этот отряд некая жрица дроу с фирменным змееголовым хлыстом, которая, увидев своим инфракрасным зрением за подошедшей к ним четвёркой Нэтриона, Рианну и Эриаду, последняя из которых сняла очки и кивнула жрице, отчётливо сказала:
- Сложите оружие! Немедленно - или мы будем вынуждены атаковать!

Эриада сняла иллюзорный вид и вновь стала рыжей девушкой-тифлингом. Благодаря показанному жестами её указу они четверо быстро заняли позиции так, что с одной стороны - со стороны, которая вела в таверну - встали Эриада и Рианна, а с другой расположились Нэтрион и жрица. Тифлингша видела, как у жрицы напряжена рука с кнутом, готовая в любой момент выбросить концы хлыста вперёд и тем самым обрушить их на Аньку, видела, как сжимается и держится рука Нэтриона на ручке его вложенного в ножны меча, как шепчет какие-то заклятия Рианна, готовясь ударить ими по юань-ти. Чёрт, зря я не достала сабли заранее - если они нападут, чтобы достать их понадобится некоторое время, секунды, конечно, но секунды в бою решают всё. Если же достать их сейчас, это скорее всего спровоцирует их на атаку, а их атака нам сейчас не нужна... В конце концов Эриада решила понадеяться на Рианну, Нэтриона и жрицу - возможно, что в случае боя они отвлекут поначалу противника на себя и она сумеет взять сабли в руки.
- Вас же по хорошему попросили - бросьте оружие. Вас предупреждали, что мы будем вынуждены атаковать. И вот чего вы добились. - с последними словами тифлингша указала на распластавшегося в луже крови паладина, сражавшегося, впрочем, не как паладин, а как обезумевший берсерк, - Скажу вам сразу, если вы попытаетесь ещё раз атаковать, это не приведёт ни к чему хорошему. Вас трое, вы ранены. Среди вас один маг, ворон и эльфийка которая падает в обморок от вида человеческих или чьих -либо ещё внутренностей. Нас четверо, из нас только одна участвовала в битве, и тем не менее не ранена. Среди нас два сильных мага и три хороших воина. Учитывая то, что этот... паладин (Эриада несколько запнулась, так как после увиденного сложно было назвать сего костолома паладином) сильно ранен и может умереть от потери крови в ближайшие часы, и всё твоё искусство врачевания, Анька, не поможет его сию же минуту поставить на ноги. Давайте договоримся сразу - в наших планах нету задачи вас убить, но если вы будете пытаться нас искромсать, мы отправим вас в небытие со всеми вытекающими отсюда последствиями. Я полагаю, вы достаточно умны, чтобы не отказываться. Так что вы сейчас отправляетесь с нами, по-хорошему и без глупостей. Договорились?
  Нэтрион быстрым движением достал самострел и выстрелил в Аньку. Дротик воткнулся ей в предплечье, однако ощущения от него были не более чем от укуса комара. Но от эльфийки можно было ожидать любой реакции, а потому Нэтрион сразу добавил:
- Извини, это я случайно... Нервы... Не бойся - дротик не заряжен, он тебе не причинит никакого вреда... - сказал он действительно напряжённо-нервным и прерывистым голосом.
  Рианна, услыхав эти слова, приподняла бровь и тихо усмехнулась, глядя в лицо Нэтриону.
Так мы договорились? - повторила Эриада.

- Значит, они вошли сюда, а потом испарились? - саркастически спросил Метандор у Халдея.
- Нет, конечно не испарились... просто... - испуганно бормотал хозяин таверны.
- Просто что? Среди них был юань-ти и некромант, и они устроили в твоей таверне резню - у меня есть двенадцать свидетелей, подтверждающих это. Затем один из них исчез, а остальные пошли куда-то в сторону подвала - и все свидетели в один голос также подтверждают это. Наши люди осмотрели весь подвал, но не только никого там не нашли, но и не обнаружили ни одной лазейки, через которую те могли выбраться. Знаешь, Халдей, это наводит на определённые мысли... Ты пойми - эти люди и нелюди убили ДВАДЦАТЬ ОДНОГО гражданина Невервинтера! Им в этой жизни уже светит только смертная казнь. Тем, кто являются пособниками же приговорённых к казни и в частности помогающим им уйти от представителей закона также сулит наказание. Тебе это минимум сулит закрытием таверны и запретом въезда в город с полным изъятием имущества. А максимум это может закончиться ещё одной смертной казнью...
  Побледневший Халдей опустил взгляд на землю и медленным, слабым голосом сказал:
- Хорошо... Я... покажу вам... Следуйте за мной...

К седому небритому человеку, одетому в нечто, подобное фиолетовому халату, стоящему рядом с бьющимся волнами о закованный в камень и покрытый причалами берег подошёл какой-то высокий рыжий человек средних лет, с усами и короткой бородой на подбородке, в иссиня-чёрной броне. Он подошёл со спины, а потому слушающий прибой седой человек не увидел его.
- Ну что, нравится быть драконом? - спросил подошедший у Архимагистра (а это был он) с какой-то странной улыбкой - чем -то между усмешкой и дружелюбием - и стал насмешливо-прищуренным взглядом смотреть седому в глаза, ожидая реакции...

- Интересно? - раздался сзади тихий голос.
Ариандр вздрогнул и резко развернулся, выбрасывая при повороте вперёд меч. Сзади него, совсем рядом с ним, стояла миловидная блондинка лет девятнадцати, с какими-то наивно-синими глазами, напоминающие по цвету глаза младенца. Полуавариэль не увидел,что конкретно произошло, но ему показалось, что меч прошёл сквозь эту девушку, словно бы она была из воздуха.
- Ты кто? - ошарашено спросил он.
- Если ты спрашиваешь про имя, то моё имя Делария. - с добродушной улыбкой, которая, как заметил Ариандр, что ли, шла к её лицу?
- Так тебе интересно наблюдать это? - повторила улыбающаяся блондинка.
- Да... - сам не понимая, что он отвечает, пробормотал друид.
- Мне тоже интересно... Но, я буду вынуждена прервать это твоё созерцание, так как Тальд уже понял, где ты находишься, и сейчас идёт сюда с той стороны, откуда ты пришёл. К тому же к нему присоединилось довольно много стражников... Спускайся. - очень мягко, почти по матерински, сказала Делария.
- А ты? всё также не слыша своих слов сказал Ариандр.
- А я пока здесь подожду - надо ещё встретить Тальда. Но ты не волнуйся, я к тебе ещё присоединюсь. - простодушно проговорила девушка.
Ариандр коротко кивнул и осторожно повернулся назад, в сторону зала. Нет, слишком много уже на сегодня странностей... О, как он жестоко ошибался - странностей на сегодня было ещё далеко не много...

- А тебе... нравится быть человеком? - ответил каким-то странным, тихим, но вместе с тем пересиливающим громогласный шум прибоя голосом седой мужчина через некоторое время и медленно, словно огромная и могучая древняя птица расправляет крылья, расправил плечи. Пауза затянулась, и что-то подсказывало этому рыжему человеку, что следует несколько подумать над ответом. Но он уже давно знал ответ, он знал его сразу, только услышанные слова слетели с уст этого старика, вовсе и не бывшего никаким стариком...
- Я никогда не был человеком. Но знаешь, с возрастом я стал завидовать им - завидовать потому, что они живут столь малый срок... - ответил этот воин в чёрной броне, с какой-то новой, непонятной полуулыбкой не только на губах, но и на всём лице, странной полуулыбкой полной усмешки, но усмешки над самим собой, и некой горькой иронии, которая вместе с тлением потемневшего огня в глазах придала ему вид человека, точно знающего, что ровно через день он умрёт, и пытающегося понять, для чего он жил эти прошедшие тысячи дней своей жизни.
- Как ваше имя? - внезапно спросил он, словно отбрасывая нашедшую на его лицо картину мыслей и надевая осточертевшую, но спасающую от посторонних глаз, а потому вынуждено-любимую маску, и довольно резко, с каким-то оттенком грубости переходя на "вы", переходя с таким звучанием в голосе, будто он сейчас наоборот внезапно перешёл на "ты" с незнакомой персоной...

- Так кто ты такая и как ты здесь оказалась? - не желая больше слушать истеричные вопли эльфийки (И как они с такой уживаются? Я бы такую на первой же подворотне бросил. А если бы навязывалась - прирезал бы. Ну, или хотя бы язык бы отрубил...) вновь обратился Ариандр к появившейся минуту назад блондинке.
- Мдаа, странная особа! - шутливо сказала она в ответ, словно бы не услышав его и одновременно прочитав его мысли, - Довольно неординарные личности эти трое остальных, если они с такой... дамой уживаются... Я же сказала, моё имя - Делария, - затем вдруг оживилась она, - А сюда я просто напросто телепортировалась - здесь всё без загадок. (на её лице появилась лёгкая улыбка, и она подмигнула друиду) А вот как дневник становится окном в будущее - этот действительно загадка. И, что самое интересное, на эту загадку можешь ответить только ты. Как и на вопрос, почему два ростка, что рождаются из одного семени, растут и сплетаются постоянно каждый вокруг другого, душат позже один второго, идя совершенно по разным путям, хоть и будучи сплетёнными вовеки. Ведь ростки эти хвоей покрыты и колют друг друга каждым стремлением своим к свету. Может ли хвоя быть мягкой?
Ариандр застыл не то, что в недоумении - он в эту минуту подумал, что разговаривает с сумасшедшей.
- Ты действительно хочешь доставить это письмо? - сказала она со снисходительной, но не злой улыбкой, глядя на лицо полуавариэля.
Вот тут Ариандр действительно оказался в шоке. Как?!!! Откуда она знает?! Она не должна знать и не может знать! - думал он в испуге и исступлении. Кто-то сказал ей? Но кто?!! А может быть, она вместе с ним? Да, наверное, это единственное объяснение... Но зачем она тогда пришла сейчас ко мне? Но, может быть, она говорит о чём-то другом? Но о чём тогда?! О каком-то другом письме? О каком? В том то и дело, что никакого другого письма НЕТУ и она говорит именно об ЭТОМ письме!!! Молодая девушка прервала его суетные и хаотичные размышления:
- Хмм... Вас окружили - со стороны таверны идёт Метандор. А прямо сзади меня через пару секунд выйдут люди Тальда. Готовься встречать гостей! - почему-то улыбнулась Делария и, подмигнув, исчезла, а сразу после её исчезновения в проходе, который был за ней, выпрыгнула уже знакомая Ариандру лучница с электризующим луком.
- Бросить оружие! - прокричала она. Полуавариэль, естественно, не послушал. Обойдётся.
Короткий прыжок назад, с перевешиванием через перила балкона - и вот он, чуть было не задетый пролетевшей в миллиметре от его тела стрелой, мерцающей кучей изломанных синих молний, подхваченный в миг разросшейся благодаря магии друида до размера хорошего батута паутиной, уже стоит в центре наблюдаемого несколько секунд назад им сверху зала. Впрочем, практически сразу же за этим странным акробатическим действием лучница, два каких-то арбалетчика и ещё два лучника вышли на балкон, и владелица лука с обвиваемой молниями тетивой также громко приказала, обращаясь уже не только к Ариандру, но непосредственно ко всем, находящимся в зале:
- Все немедленно бросьте оружие и отойдите к противоположной нам стене. Стреляем без предупреждения и на поражение!
Ну уж нет! Мы слишком долго их преследовали, чтобы сейчас сдаваться вам! - подумала Эриада, готовясь обнажить сабли.

Временная передышка закончилась, и бой начался с новой силой. Лучница в маске пустила электризованную стрелу в тёмно-русую девушку в чёрном, но та увернулась. Арбалетчики только начали нацеливаться, когда на них обрушилось сразу три стрелы - две врезались и отлетели от каменных перил балкона, а третья же всё-таки достигла своей цели: один из двух арбалетчиков судорожно схватился за плечо, оказавшееся пронзённым стрелой. Лучники же оказались проворнее и успели выстрелить сразу же после того, как в лучницу был брошен огненный шар. Стрела одного из них полетела в сторону юань-ти; второй же выстрелил в Эриаду, однако та резко изогнулась и, по пути достав сабли, отпрыгнула в сторону, и стрела упала в какую-то древнюю лужу, вызвав кучу брызг. Пока стоящие на балконе были отвлечены перестрелкой, Ариандр, громко произнеся заклинание, крутанулся на триста шестьдесят градусов, ставя ноги в точно выверенные точки, из-за чего те вспыхивали зелёным светом, и широко размахнувшись мечами, которые остриями оставили зелёные светящиеся полосы вокруг друида, зависшие в воздухе и медленно растаявшие, как и свет под ногами. Всё как будто стало очень медленным для него. Лучница на балконе повернулась и пустила свистящие, похожие на молнии, стрелы, нацеленные полуавариэлю точно в грудь. Он уже не раз использовал это заклятие, однако оно каждый раз всё больше и больше удивляло его - слегка подпрыгнув, он в воздухе разбил первую стрелу пополам мечом в правой руке и, развернувшись вокруг своей оси, с разворота ударил мечом в левой руке по второй стреле, у которой отлетел в сторону отрубленный наконечник и безвредное древко бессильно продолжило свой теперь уже хаотичный полёт к полу. Ариандр приземлился на чуть согнутые ноги, оказавшись в наполовину присевшем состоянии. Шляпа его, каким-то чудом не сорвавшаяся во время того прыжка с балкона, сейчас стремительно летела к земле, но друид быстро подхватил её кончиком клинка. Что ж, вот теперь то мы повоюем! - с внутренней улыбкой подумал он.

  Эриада услышала какой-то шум и звук шагов сзади и, обернувшись, увидела, как распахнулась ведущая в таверну дверь и на пороге тёмного зала, освещаемого единственной крупной жаровней прямо под балконом, случайно зажжённой одним из огненных шаров некромантши Ярл, которые та метала во время боя с воинами Митсар'инд, появился стражник. Быстро пробежавшись глазами по стоящим в зале, он закричал:
- Они зде... - крик его сорвался на хрип, так как тифлингша быстрым взмахом сабли перерезала стражнику горло. Но было поздно.
  Чёрт, только ещё каких-нибудь стражников нам не хватало! В следующий миг в зал ввалилось одновременно четверо стражников, очевидно, являющихся лишь малой частью гораздо более крупного отряда, посланной в разведку перед основными силами. Эриада сразу же обрушила сабли на ближайшего стражника, чуть не разрубив его от плеча до бедра - он успел подставить меч - и глубоко ранив его в предплечье той руки, в которой он держал щит. Один из трёх остальных стражников решил помочь своему товарищу и попытался наброситься на рыжую тифлингшу сзади, но она вовремя заметила его и, отпрыгнув назад, стала медленно отводить их подальше от двери к стене, противоположной балкону, парируя все их удары. Только бы они на Рианну не набросились! - думала она, смотря на спину морской эльфийки, сотворившей только что для себя магический щит, останавливавший летящие в неё стрелы в воздухе, и творящей сейчас ещё какое-то заклинание, и с ужасом осознала, что оставшиеся два стражника направились именно к колдунье...

  Жрица Митсар'инд вовремя заметила вывалившихся из двери четырёх стражников и кинулась к не связанным боем с девушкой-тифлингом представителям городской стражи, кувыркнувшись по пути, уворачиваясь таким образом от чуть её не задевшей наэлектризованной стрелы.
- Берегись! - крикнула жрица-дроу Рианне, когда на неё сзади собирался обрушить свой меч один из двух стражников.
  Морская эльфийка быстро отскочила вбок, прерывая тем самым процесс создания того заклятия, и Митсар'инд со всей силы ударила из прыжка после кувырка хлыстом опустившего на пустое место меч стражника по лицу, и тот, схватившись за онемевшее лицо, пропустил от жрицы удар в пах и последующий удар коротким кинжалом в шею. Четвёртый стражник кинулся на Митсар'инд, однако та не подпускала его к себе при помощи кнута, впрочем, тщетно пытаясь ударить им стражника - тот всё время либо уворачивался, либо успевал подставить щит. Коротко сказав Рианне: "Справлюсь.", тем самым давая понять морской эльфийке, чтобы та продолжила творить прерванное заклятие, и, не имея возможности воспользоваться магией, Митсар'инд продолжала пытаться задеть стражнику кнутом, понимая, что если он сумеет близко подойти к ней, он с лёгкостью её заколет...

  Нэтрион мгновенно кинулся под балкон, спасаясь от полетевшего в него болта. Оказавшись под балконом, он быстро осмотрелся, доставая самострел и заряжая его - лучники на балконе палили нещадно, и судя по тому, что их огонь нисколько не ослабевал, она успевали спрятаться от летящих в них в ответ стрел. Не зная о том, что ровно под балконом находится Нэтрион, из-за перил свесился один из лучников, стараясь выстрелить в занятую боем Эриаду, служа тем самым прекрасной мишенью для самострела. Ну и дурак же ты, что высунулся! Естественно, Нэтрион выстрелил... Схватившись за шею, в которую вонзился дротик, парализованный лучник перевесился через перила и рухнул на землю. А в следующий миг Нэтрион с огромной силой проткнул его насквозь своим странным, с клинком, будто высеченным из малахита, мечом, хотя у лучника скорее всего и так был сломан позвоночник от падения. Вытащив окровавленный меч, Нэтрион выпустил второй из трёх дротиков самострела в одного из сражающихся с Эриадой стражников...

  Ещё одна стрела должна была попасть Ариандру в голову, но он легко увернулся от неё, по пути лёгким взмахом меча сломав её пополам - таким движением обычно отмахиваются от назойливой мухи. Не всё так просто в жизни даётся, ребята... А как вам вот это? - думал он со всё больше нараставшим от боя и адреналина удовольствием, удовольствием битвы, когда ты получаешь какое-то удовлетворение от того, что способен не только выжить, но и победить врага, а то и множество врагов. Пробормотав ещё одно заклинание, Ариандр начертил мечом в воздухе похожую на спираль серебристую руну, и висящая клоками на потолке паутина вдруг буквально набросилась на одного из арбалетчиков и, мгновенно оплетя его с ног до головы, даже не дав опомниться ни ему самому, ни другим стоящим рядом лучникам, скинула его с балкона на пол. Что, съели? А ведь это ещё цветочки...

  Вдруг мощная волна воздуха откинула всех, стоящих на балконе, назад, в стену сзади них - устоять сумела только лучница, на которую посланное Рианной заклятие почему-то почти не подействовала. А в следующую секунду сработало ещё одно заклинание Рианны - то место, где балкон соединялся со стеной, вдруг с жутким треском буквально взорвалось, осыпав весь зал каменной крошкой и пылью. Стоящая на самом краю балкона лучница каким-то акробатическим прыжком успела сорваться с падающей каменной глыбой и приземлилась около дальней стены, в то время как все остальные оставшиеся лучники рухнули на землю вместе с осколками балкона. Тот стражник, который сражался с жрицей, удивлённо оглянулся и тут же получил удар кнутом по ноге, а затем ещё два удара хлыстом по груди и голове. Митсар'инд, взмахнув хлыстом вокруг себя и произнеся некое заклятие, из-за которого хлыст покрылся чёрным светом, в последний раз ударила околдованным кнутом по голове онемевшему чуть ли ни с ног до головы стражнику, и тем самым добила его. Дротик, пущенный Нэтрионом, не смог помочь тифлингше, так как воткнулся в доспех, однако этот взрыв балкона позволил Эриаде вонзить две свои сабли в бок одному из сражавшихся с ней стражников, опасливо оглянувшегося. Исход боя, казалось, уже предрешён, когда...

  Неожиданно из прохода, на пути в который некогда стояли дроу, появилось человек десять. Их было плохо видно, однако ими руководил никто иной, как капитан Тальд, и с ним было шестеро стражников бойцов и четверо лучников, которые, только они вбежали в зал, сразу же выпустили по находящимся в зале по две стрелы каждый. Ариандр успел быстрым движением достать из-за спины щит и прикрыться им; Нэтрион, сумевший увернуться от падающего практически на него балкона, сейчас использовал оставшуюся груду камней как укрытие; Митсар'инд метнулась за Рианну, магический щит которой всё ещё действовал. А вот Эриада не успела заметить подошедших с другой стороны зала лучников - она, сумев зарезать последнего сражавшегося с ней стражника, обернулась, когда одна из стрел воткнулась в голый живот тифлингше. Как-то странно посмотрев на оперённую стрелу, Эриада сделала несколько нетвёрдых шагов и, пошатнувшись, упала. А из-за двери послышался многочисленный топот - отряд Метандора приближался...

- Моё имя Эренбрест. - коротко и даже сухо проговорил воин в чёрной броне. Однако в следующий миг какая-то мысль быстро пролетела в его глазах и на лице его появилась какая-то странная, будто полная облегчения после долгого мучения, полуулыбка. Эренбрест окинул взглядом город, пристань, бушующие волны, с грохотом разбивающиеся об берег на тысячи водяных осколков, и окончательно утвердился в своём мнении. Бушующий, как и волны, холодный морской воздух ещё больше возбуждал в нём азарта, который буквально вспыхнул в его тлевших глазах.
- Каков твой возраст, Призывающий? - проговорил он внятно, с расстановкой, и это фраза скорее всего могла означать одно - Эренбрест хочет сразиться с этим Архимагистром...

  Теперь стражников было уже не много. Их было ОЧЕНЬ много. Около тридцати наряженных в характерные доспехи или кольчуги представителей полиции Невервинтера - последние двадцать возникли очень скоро после появления людей Тальда, под предводительством Метандора и капитана Брелайны - окружили находящуюся в зале компанию и принялись сжимать свой круг всё меньше и меньше. Рианна видела, как упала поражённая стрелой Эриада. Нет! Нет, этого не может быть... Она не могла... не может... нет, она в порядке... она не может... - в ужасе метнулась колдунья к лежащей на полу тифлингше. Эриада смотрела в потолок, медленно двигая глазами, губы её судорожно дёргались, а из раны текла тонкая струйка крови, наполняя всё увеличивающуюся и увеличивающуюся лужу на полу. Когда Рианна подошла к ней, девушка-тифлинг посмотрела на морскую эльфийку и попыталась что-то сказать, однако лишь беззвучно открывала дрожащие губы. Жива... - облегчённо вздохнула колдунья. Упавшее рядом тело стражника заставило её вздрогнуть и очнуться. Чёрт - ведь бой продолжается! Одной рукой морская эльфийка приподняла голову Эриаде, а второй быстрым и резким движением выдернула стрелу. Тифлингша тихо вскрикнула, хотя, скорее, это был не крик, а хрип, и изо рта у неё потекла кровь. Рядом упал ещё один стражник, очевидно, собиравшийся атаковать колдунью, но вовремя сражённый чьей-то стрелой. Рианна обернулась - бой кипел не шуточно - и легко ударила ребром ладони по точно выверенному месту на шее Эриаде, из-за чего та отключилась. Так лучше... Хотя бы за мёртвую примут - не будут добивать... Следующим движением колдуньи было создание пальцами какой-то золотистой руны над раной и произнесение некоего заклинания, из-за которых кровь неожиданно перестала течь из раны и застыла коркой. Рианна хотела сделать ещё одно заклятье, однако у неё больше не было возможности продолжать лечение тифлингши, так как какой-то стражник со спины попытался опустить на неё меч, который бы расколол бы ей голову, как грецкий орех, если бы морская эльфийка не подставила вовремя посох. Стражник продолжил наступать, со всех сторон обрушивая на Рианну удары, а та только еле-еле успевала их отражать. Просто превосходнейшая ситуация - колдунья сражается с воином в ближнем бою! Если я в этом бою выживу, меня точно занесут во все пособия для магов по защите в ближнем бою...
- Нэтрион! Митсар'инд! Помогите хоть кто-нибудь!

  Ариандр был сильно удивлён, когда увидел капитана Тальда и его людей совсем недалеко от себя. Как они здесь оказались? Там же был проход только на балкон! Хотя, может быть я этого прохода не заметил... Чёрт, да какая разница? Сейчас цель в другом - передо мной одиннадцать потенциальных противников - моя задача их всех отправить на тот свет. Раз, два, три - НАЧАЛИ! И, вскочив на одну из глыб, оставшихся от балкона, полуавариэль сделал умопомрачительный прыжок, перескочив первый строй бойцов и оказавшись около лучников, застывших в изумлении, ближайший из которых к Ариандру был мгновенно разрублен пополам двумя мечами. Лучники не успели сообразить отбросить луки и достать мечи, а потому все решили превратить друида в ежа. Однако Ариандр успел встать ровно в строй между лучниками, из-за чего один из них оказался на линии огня второго, у которого, в свою очередь, полуавариэль резким взмахом меча выбил из рук лук. Ещё один лучник, оказавшийся за Ариандром, нацелил было лук на друида, решив выстрелить ему в спину, но полуавариэль, скользнув ногой по каменному полу, быстро пригнулся, и вместо него стрела вонзилась в потерявшего лук лучника. Минус два. Быстрый кувырок назад - и он оказался прямо у ног ничего не успевшего сообразить и только что застрелившего своего соратника застрельщика и, наотмашь рубанув двумя своими мечами по ногам сего стражника, спружинил из полусидячего состояния, в прыжке крутанулся вновь на триста шестьдесят градусов, и, взяв в прыжке меч в правой руке так, что теперь он был клинком в сторону локтя, с такой силой вонзил его с разворота в грудь злосчастного лучника, что его тело само по себе слетело от удара с пробившего его насквозь меча. Но на этом сия продолжительная атака Ариандра не закончилась: продолжая по инерции крутиться, он соскользнул ладонью правой руки по мечу и стал держать его уже за основание клинка (где клинок соединялся с эфесом), после чего из разворота швырнул вертящийся меч в последнего, стоящего вдалеке лучника. Минус четыре. Ещё один кувырок - и вот он уже вынимает свой меч из тела убитого лучника. Неожиданно над ним пронеслась до боли знакомая стрела, мечущая молнии. Так она ещё жива? - и к своему изумлению Ариандр обнаружил, что у дальней стены стоит всё та же лучница, что и стояла на балконе...